Bandaríska landstjórnunarskrifstofan (BLM) hefur lokið byggingu Oberon sólarverkefnisins á um það bil 2.700 hektara landi sem stjórnað er af BLM nálægt Desert Center í Riverside County, Kaliforníu.
„Þetta sólarverkefni er þriðja verkefnið sem er samþykkt fyrir fulla byggingu undir eyðimerkurverndaráætluninni um endurnýjanlega orku og er dæmi um hvernig almenningslönd Kaliforníu eru að skila Biden-Harris stjórninni,“ sagði Karen Mouritsen, forstjóri BLM í Kaliforníu. Dæmi um það mikilvæga hlutverk sem BLM getur gegnt við að ná markmiðinu um 100 prósent kolefnisfría raforku fyrir árið 2035, BLM hefur skuldbundið sig til ábyrgrar endurnýjanlegrar orkuþróunar, jafnvægi á vernd og nýtingu þjóðlendna.“
Desert Renewable Energy Conservation Program (DRECP), skipulagsátak milli stofnana sem nær yfir 22,5 milljónir hektara í sjö Kaliforníu sýslum, hefur tvö meginmarkmið. Í fyrsta lagi, útvega straumlínulagað ferli til að þróa endurnýjanlega orkuframleiðslu og flutning á veitustigi í eyðimörkinni í Suður-Kaliforníu í samræmi við markmið og stefnur alríkis og ríkis um endurnýjanlega orku. Í öðru lagi, langtímavernd og stjórnun sérstakra tegunda og eyðimerkurgróðrarsamfélaga og annarra líkamlegra, menningarlegra, náttúrulegra og félagslegra auðlinda innan DRCP áætlunarsvæðisins með varanlegu eftirlitskerfi.
Bæði BLM og California Department of Fish and Wildlife (CDFW) hafa lagalega skyldur til að vernda dýralíf samkvæmt Federal Endangered Species Act og California Endangered Species Act. BLM ber að sjá til þess að tekið sé tillit til þarfa villtra dýra, fiska og plantna við heimild til landnotkunar. CDFW krefst þess að verktaki forðast, lágmarka og/eða bæta fyrir áhrif á fiska, dýralíf, plöntur og búsvæði þeirra.
Þrátt fyrir þessar varnir hafa umhverfisverndarsamtök lýst andstöðu sinni við Oberon sólarorkuverkefnið. Basin and Range Watch er einn slíkur hópur, með eftirfarandi yfirlýsingu á vefsíðu sinni: „Þrátt fyrir nýjar mótvægisaðgerðir sem BLM samdi um á milli umdeilt umhverfismats og lokaákvörðunar samkvæmt DRECP, mun verkefnið drepa mikið magn af járnviðartrjám í eyðimörkinni — en gróðursamfélag í útrýmingarhættu í Kaliforníu."
Í janúar birti The Desert Sun skoðanakönnun eftir Ruth Nolan, íbúa Palm Desert, sem lýsti andstöðu sinni við verkefnið.
"Það er til skammar fyrir alríkisstjórnina okkar að leyfa fyrirtækjum sem græða peninga með því að nýta og eyðileggja almennings víðerni okkar á þennan hátt, og andstæðu umhverfissjálfbærni; að setja upp endurnýjanlega orku í stórum stíl í eyðimerkur Kaliforníu," sagði hún. Verkefni endurnýjanlegrar orku eru ekki aðeins óþörf - sólarorka á þaki er raunhæfur valkostur - heldur mjög siðlaus."
Í síðustu viku veitti BLM Palm Springs South Coast skrifstofunni Oberon Solar LLC leyfi til að hefja byggingu Oberon 1 og II í fullri stærð, sem saman munu framleiða allt að 500 megavött eða nóg rafmagn til að knýja um það bil 146,000 heimili. Verkefnið mun einnig hafa 500 megavött rafhlöðugeymslu. Gert er ráð fyrir að báðar verði teknar í notkun árið 2023.
BLM sagði að nú væri verið að vinna úr 64 hreinni orkuverkefnum á landi, þar á meðal sólarorku, vindorku og jarðhita, sem fyrirhuguð eru á þjóðlendum í vesturhluta Bandaríkjanna. Þessi verkefni hafa möguleika á að bæta meira en 41,000 megavöttum af endurnýjanlegri orku við vestræna netið.
BLM er einnig að framkvæma bráðabirgðaúttekt á 90 sólar- og vindþróunarumsóknum og 51 vind- og sólarprófunarumsóknum. Þessi hreinu orkuverkefni munu færa Bandaríkin nær því að ná markmiði Biden-stjórnarinnar um 100 prósent kolefnislausa raforku fyrir árið 2035 og styðja frumvarp í öldungadeild Kaliforníu sem setur staðal fyrir 60 prósent endurnýjanlega orkublöndu fyrir árið 2030.