Vegna aukinnar þróunarmöguleika og minni kostnaðar hefur sólarljósatækni á þaki (svo sem sólarsellueiningar á þaki sem notaðar eru á heimilum, verslunar- og iðnaðarbyggingum) orðið sú raforkuframleiðslutækni sem þróast hraðast. Samkvæmt nýrri skýrslu er áætlað að árið 2050 geti ljós raforkutækni mætt 25-49% af raforkuþörf á heimsvísu.
Þrátt fyrir þessar væntingar er alþjóðlegt mat á orkuframleiðslumöguleikum og tengdum kostnaði við þessa tækni enn áskorun og nýja skýrslan reynir að klára þessa áskorun.
Rannsóknarteymið, þar á meðal aðalhöfundurinn Siddharth Joshi, ásamt samstarfsmönnum frá University College Cork (UCC), prófessor Brian Ó Gallachóir, Dr. Paul Holloway og samstarfsfólki frá Imperial College London, Columbia háskólanum og Ahmedabad háskólanum, lagði mat á hnattræna möguleika og tengdur kostnaður við sólarorkuframleiðslu á þaki. Höfundur kortlagði 130 milljónir ferkílómetra á heimsvísu, notaði nýtt vélrænt reiknirit til að ákvarða þakflatarmál 200.000 ferkílómetra, og greindi síðan þessi þaksvæði til að mæla alþjóðlega orkuframleiðslumöguleika sólarorkuframleiðslu á þaki.
Höfundarnir komust að því að kostnaður upp á 40-280 Bandaríkjadali á MWst getur náð alþjóðlegum möguleikum upp á 27PWh á ári. Asía, Norður Ameríka og Evrópa búa yfir mestum orkuframleiðslumöguleikum. Meðal þeirra er Indland með lægsta kostnaðinn við að átta sig á möguleikum raforku á 66 Bandaríkjadali á MWst og Kína á 68 Bandaríkjadali á MWst, en Bretland og Bandaríkin eru meðal þeirra landa með hæsta kostnaðinn. Höfundur telur að orkuöflunarmöguleikar sólareiningar á þaki séu meiri en heildar árleg raforkunotkun á heimsvísu árið 2018. Hins vegar munu framtíðarmöguleikar þess ráðast af þróun og kostnaði við orkugeymslulausnir.
UCC rannsakandi Siddharth Joshi sagði:"Í fyrsta skipti höfum við sameinað stór gögn, vélanám og landfræðileg upplýsingakerfi til að greina staðbundna og tímabundna eiginleika alþjóðlegra þakljósa með meiri nákvæmni. Þessar rannsóknir munu hjálpa til við að bæta alþjóðlega orku sólarljósa á þaki. Fulltrúar í kerfinu."
Höfundarnir komust að þeirri niðurstöðu að niðurstöður þeirra muni hafa mikilvæg áhrif á sjálfbæra þróun og viðleitni til að draga úr loftslagsbreytingum. Á heimsvísu voru tæplega 800 milljónir manna án rafmagns árið 2018 og flestir þeirra bjuggu í dreifbýli.
Meðhöfundur prófessors Brian Ó Gallachóir sagði:"Möguleikar þaksólar til að ná 27PWh er afar mikilvægur. Til samanburðar má nefna að árið 2019 er heildarrafmagnsnotkun allra heimila í heiminum 6PWh. Í næsta mánuði mun Bretland halda Global Climate Change Conference. Þessar niðurstöður eru mjög tímabærar. Sólarorkuframleiðsla á þaki hjálpar ekki aðeins til við að draga úr losun heldur gerir húseigendum einnig kleift að taka beinan þátt í orkubreytingunum."
Yfirhöfundur Dr. James Glynn sagði:"Opinberu gögnin sem þessi rannsókn myndar geta hjálpað til við að mæla, staðsetja og forgangsraða fjárfestingum í kolefnislausum orkukerfum. Með því að teikna háupplausn hnattræna sólarljósaljósakort af þaki, geta þróunarbankar og orkustofnanir í þróunarlöndunum skilið betur hlutverk þessarar tækni við að efla loftslagsaðgerðir, aðgang að hreinni orku á viðráðanlegu verði og önnur sjálfbær þróunarsvæði."
Dr. Shivika Mittal, rannsóknaraðstoðarmaður fyrir orku og alhliða matslíkön við Grantham Institute við Imperial College í London, sagði: „Á undanförnum tíu árum hefur kostnaður við að framleiða rafmagn úr sólarþakeiningum lækkað verulega. Ný gögn okkar munu hjálpa stjórnvöldum, samtökum og fyrirtækjum að bera kennsl á heita staði sólarorku.', þeir geta virkjað nýja fjárfestingu fyrir þessa heitu reiti, sem mun hjálpa til við að flýta fyrir beitingu sólarorku."
Þessir vísindamenn frá UCC University's SFI orku-, loftslags- og hafrannsóknamiðstöðinni, MaREI Institute, voru í samstarfi við alþjóðlega rannsóknaraðila og birtu rannsóknarniðurstöður sínar í tímaritinu Nature Communications.