Afríka stendur frammi fyrir miklum áskorunum um orkuöflun sem stafar af ört vaxandi íbúafjölda og tiltölulega lélegum netinnviðum. Hins vegar, miðað við þrýsting sjálfbærni og loftslagsbreytinga, hefur Afríka ekki efni á að treysta of mikið á jarðefnaeldsneyti. Sem betur fer hefur meginland Afríku mikið af sólar-, vind- og vatnsorkuauðlindum, sem leggja traustan grunn fyrir framtíðarorkuskipti þess.
Markaðseftirlitsmenn benda á að með fjárfestingu í endurnýjanlegri orku sé gert ráð fyrir að Afríka nái algerri orkuafoxun fyrir árið 2050. Þrátt fyrir að loftslagsbreytingar hafi sífellt meiri áhrif á Afríku er framlag svæðisins til alþjóðlegra loftslagsbreytinga tiltölulega lítið. Til að mæta vaxandi orkuþörf og stjórna kolefnislosun verður Afríka að finna jafnvægi á milli þess að framleiða orku, viðhalda sjálfbærni og tryggja orku á viðráðanlegu verði.
Eins og er er orkunet Afríku minnst þróað í heiminum, en íbúafjölgun svæðisins er einnig sú hraðasta í heiminum og er búist við að hún tvöfaldist fyrir árið 2050. Þetta þýðir að um miðja öld mun fjórðungur jarðarbúa búa í Afríku sunnan Sahara. Þessi hraða fólksfjölgun mun skapa mikla gjá í orku- og innviðaþörf.
Núna eru um 600 milljónir manna í Afríku án rafmagns og svæði með raforku standa einnig frammi fyrir óstöðugleika og óáreiðanleika. Gert er ráð fyrir að orkuþörf aukist um þriðjung á næsta áratug eftir því sem Afríka sunnan Sahara vex, þróast og iðnvæðast. Til að mæta þessari eftirspurn þarf raforkuframleiðslugeta Afríku að tífaldast fyrir árið 2065.
Hins vegar geta Afríkuríki ekki endurtekið hið sögulega líkan að þróa hagkerfi sín með því að brenna miklu magni af jarðefnaeldsneyti í þróuðum löndum. Sem betur fer hefur Afríka mikið af endurnýjanlegum orkulindum, þar á meðal sólarorku, vindorku og vatnsorku. Ef rétt er fjárfest og þróað, hafa þessar auðlindir möguleika á að knýja fram hagvöxt og leysa orkuöflunarvandamál í Afríku.
Eins og er hefur rannsóknarteymi sem samanstendur af Rúanda og þýskum vísindamönnum komið á fót gagnagrunni um endurnýjanlega orkuver í Afríku. Þetta er fyrsta verkefnið sem gefur yfirgripsmikið yfirlit yfir endurnýjanlega orkuver í Afríku, þar á meðal lykilupplýsingar eins og landfræðileg hnit, byggingarstöðu og afkastagetu. Samkvæmt gagnagrunninum er Afríka á góðri leið með að ná metnaðarfullum orkumarkmiðum sínum.
Gagnagrunnurinn sýnir að sum Afríkulönd gætu verið kolsýrð að fullu um miðja öld ef öll fyrirhuguð ný orkuverkefni verða framkvæmd snurðulaust. Ennfremur gæti 76% af raforkuþörf Afríku verið mætt með endurnýjanlegri orku fyrir árið 2040, að því gefnu að allar hreinar orkuver í byggingu séu byggðar eins og áætlað var og nái hámarksgetu.
Hins vegar, þó að vatnsafl gæti verið raunhæf lausn til skamms tíma, gæti oftrú á það til langs tíma valdið orkuöryggisáhættu, sérstaklega á þurrkatímabilum. Þess vegna mæla vísindamenn með því að sameina vatnsafl með vind- og sólarorku til að búa til sjálfbærari og fjölbreyttari orkublöndun.
Að lokum, þrátt fyrir þær áskoranir sem hún stendur frammi fyrir, er Afríka að verða sífellt mikilvægari aðili í alþjóðlegum orkuiðnaði. Einstök loftslags- og vistfræðileg skilyrði þess og tiltölulega lítill íbúaþéttleiki gera það að kjörnum stað fyrir þróun endurnýjanlegrar orku. Með réttri fjárfestingu og stuðningi hefur Afríka möguleika á að verða alþjóðleg framleiðslu- og birgðastöð fyrir hreina orku.